Cách lấy bằng lái xe ở Mỹ

Ở Mỹ, bằng lái xe không chỉ để lái xe. Nó là giấy tờ tùy thân bạn sẽ phải đưa ra nhiều nhất: khi mở tài khoản ngân hàng, khi đi khám bệnh, khi nhận hàng, khi vào tòa nhà chính phủ. Nếu bạn chưa lái xe, nhiều tiểu bang vẫn cấp thẻ căn cước tiểu bang (state ID card) với thủ tục gần giống, chỉ khác là không phải thi lái.

Cơ quan nào cấp bằng lái#

Mỗi tiểu bang có một cơ quan lo việc này. Tên gọi khác nhau tùy nơi:

• DMV (Department of Motor Vehicles): California, New York, và nhiều tiểu bang khác
• DPS (Department of Public Safety): Texas
• BMV, MVA, DOL: một số tiểu bang khác

Cách chắc chắn nhất để tìm đúng trang là vào USA.gov rồi chọn tiểu bang của bạn. Trang đó dẫn thẳng tới cơ quan chính thức, tránh được các trang trung gian thu phí.

Bạn cần mang theo giấy tờ gì#

Gần như tiểu bang nào cũng đòi bốn nhóm giấy tờ sau. Nên chuẩn bị trước ở nhà, vì thiếu một tờ là phải quay về lấy rồi hẹn lại.

1. Giấy tờ chứng minh danh tính và tuổi. Hộ chiếu còn hạn, thẻ xanh, hoặc giấy tờ di trú có ảnh.
2. Chứng minh bạn được ở Mỹ hợp pháp. Thẻ xanh, visa còn hiệu lực, giấy phép làm việc (EAD), hoặc giấy tờ tương đương.
3. Số an sinh xã hội. Đa số tiểu bang chỉ cần bạn đọc số, nhưng một số nơi đòi xem thẻ. Nếu bạn chưa có, xem cách xin số an sinh xã hội hoặc ITIN. Nếu bạn không đủ điều kiện có SSN, hãy xem phần dưới.
4. Hai giấy tờ chứng minh nơi ở trong tiểu bang. Hóa đơn điện nước, hợp đồng thuê nhà, sao kê ngân hàng, hoặc thư của cơ quan chính phủ. Phải có tên bạn và địa chỉ hiện tại.

Bốn bước của quy trình#

Bước 1: Học luật giao thông#

Mỗi tiểu bang phát hành một quyển sổ tay lái xe miễn phí, tải được từ trang của cơ quan cấp bằng. Nhiều tiểu bang đông người Việt, trong đó có California và Texas, có bản tiếng Việt. Bài thi viết lấy câu hỏi thẳng từ quyển này.

Bước 2: Thi viết và thi mắt#

Bài thi viết làm trên máy tính tại văn phòng, thường 25 tới 50 câu trắc nghiệm. Nhiều tiểu bang cho chọn ngôn ngữ, kể cả tiếng Việt. Nếu rớt, bạn được thi lại, thường phải chờ vài ngày.

Thi mắt làm ngay tại quầy. Đeo kính thì cứ đeo, người ta chỉ ghi chú trên bằng là bạn phải đeo kính khi lái.

Bước 3: Bằng tập lái#

Thi viết đậu thì bạn được cấp learner permit (bằng tập lái). Với bằng này bạn được lái khi trong xe có một người lớn đã có bằng ngồi cạnh. Hầu hết tiểu bang bắt giữ bằng tập lái một thời gian tối thiểu trước khi cho thi lái, thường từ vài tuần tới sáu tháng, và người dưới 18 tuổi luôn bị đòi thời gian dài hơn cùng số giờ tập lái nhất định.

Bước 4: Thi lái#

Bạn phải tự mang xe tới thi. Xe phải còn đăng ký, còn bảo hiểm, đèn và xi nhan phải hoạt động. Giám khảo sẽ kiểm tra xe trước khi bắt đầu, và xe hỏng đèn là bị hủy buổi thi ngay.

Bài thi thường kéo dài 15 tới 25 phút quanh khu vực văn phòng. Ba lỗi khiến người ta rớt nhiều nhất: không quay đầu nhìn qua vai khi đổi làn, không dừng hẳn ở bảng STOP, và chạy quá tốc độ trong khu trường học.

REAL ID là gì và bạn có cần không#

Từ tháng 5 năm 2025, muốn dùng bằng lái để lên máy bay nội địa hoặc vào một số tòa nhà liên bang, bằng đó phải là REAL ID, nhận biết bằng ngôi sao ở góc trên. Bằng thường vẫn lái xe bình thường được, chỉ là không dùng thay giấy tờ ở sân bay.

Xin REAL ID đòi giấy tờ gốc chặt chẽ hơn, nhất là khi tên bạn trên các giấy tờ không khớp nhau. Nếu bạn có hộ chiếu Mỹ hoặc thẻ xanh còn hạn thì vẫn dùng được ở sân bay, nên không nhất thiết phải vội.

Nếu bạn không có số an sinh xã hội#

Không phải ai cũng đủ điều kiện có SSN. Một số tiểu bang, trong đó có California, vẫn cấp bằng lái cho người không có SSN nếu người đó chứng minh được danh tính và nơi cư trú. Ở những tiểu bang khác thì không.

Nếu bạn ở diện này, hãy tìm trên trang tiểu bang cụm từ "driver license without SSN", hoặc hỏi một tổ chức cộng đồng địa phương trước khi tới văn phòng. Đừng khai số của người khác trong bất cứ trường hợp nào: đó là gian lận giấy tờ và có thể ảnh hưởng nặng tới hồ sơ di trú của bạn.

Mất bao lâu và tốn bao nhiêu#

Lệ phí thường rơi vào khoảng 30 tới 90 đô la cho lần cấp đầu, tùy tiểu bang. California đã có trang riêng với lệ phí và giấy tờ đối chiếu thẳng từ DMV California, xem bằng lái xe theo từng tiểu bang. Bằng tạm bằng giấy được đưa ngay trong ngày, còn bằng nhựa gửi qua bưu điện, thường mất hai tới bốn tuần.

Hẹn lịch trước gần như bắt buộc ở các thành phố lớn. Ở một số nơi, lịch hẹn kín trước cả hai ba tháng, nên hãy đặt lịch sớm rồi mới học thi, đừng làm ngược lại.

Việc cần làm tiếp theo#

• Xem trang riêng của tiểu bang bạn nếu đã có, vì con số ở đó là con số của chính tiểu bang
• Vào trang tiểu bang của bạn từ USA.gov và tải sổ tay lái xe, xem có bản tiếng Việt không
• Xếp sẵn bốn nhóm giấy tờ ở trên vào một bìa hồ sơ
• Đặt lịch hẹn ngay cả khi bạn chưa học xong, vì lịch thường rất xa